Das Internet wird lokalisiert

Als die bald scheidende Regierung von Präsident Hosni Mubarak am frühen Morgen des 28. Januar 2011 das Internet in Ägypten abschaltete, bewies sie die Arbeitstheorie des US-Außenministeriums: dass sich der Bogen der Geschichte in Richtung Demokratie krümmt, aber dass sie einen Internetzugang braucht, um dorthin zu gelangen. Ein Projekt, das sicherstellen sollte, was Außenministerin Hillary Clinton „die Freiheit, sich zu verbinden“ nennt, ist ein „Internet im Koffer“, ein Bausatz von drahtlosen Routern und Software, der in ein autoritäres Land geschmuggelt werden könnte und es den Revolutionären ermöglichen würde, ihr eigenes lokales Netzwerk (LAN) im Handumdrehen einzurichten. Die Entwickler des Public Policy Institute der New America Foundation bezeichnen das Konzept als „Gerät als Infrastruktur“, eine Plattform, die eigenständig arbeitet, ohne dass eine Verbindung zum Internet im weiteren Sinne erforderlich ist. Durch die Vermeidung der traditionellen Telefonkabel – und damit einer Verbindung zum Backbone des Internets – wäre dieses Ad-hoc-Netz äußerst schwierig zu überwachen oder abzuschalten.

Aber das Internet in einem Koffer funktioniert nicht. Bei einem Test bei den Protesten in Occupy D.C. im vergangenen Herbst stellten Aktivisten fest, dass selbst wenn ihre Router reibungslos liefen, wenn sie versuchten, eine Verbindung zum breiteren Internet herzustellen, es zu langsam war, um von Nutzen zu sein. In einem zunehmend wolkenbasierten Internet ist jedes LAN ohne Zugang zum breiteren Netz stark behindert. Anwendungen wie Gmail, Twitter und YouTube erfordern das, was Ingenieure Backhaul nennen, oder eine Verbindung zur globalen Infrastruktur des Internets. Das Problem ist nicht der Aufbau eines einzelnen Netzwerks, sondern vielmehr ein funktionierendes Internet-Netzwerk, das mit der bestehenden Infrastruktur des Telekommunikationssystems eines Landes verbunden ist – genau die, die unter strengster Kontrolle stehen. Ein Internet in einem Koffer riskiert, das Äquivalent zu einem glänzenden neuen Kriegsschiff zu sein, das keine Möglichkeit hat, auf offenes Gewässer zu gelangen. Ein LAN mag für eine begrenzte Kommunikation immer noch nützlich sein, aber nicht, wenn die Revolution getwittert werden soll.

Lokal operierende Dienstleister mögen Libyen oder Ägypten zunächst nicht helfen, aber sie pflanzen einen entscheidenden Samen: die Ausbildung intelligenter Netzwerktechniker. Der Weg zum Aufbau eines gesunden Netzwerks, das laut der New America Foundation für die Demokratie unerlässlich ist, führt nicht über eine einzige Technologie, sondern über die Ausbildung von Netzwerktechnikern, die sich tatsächlich um ihre Nutzer kümmern. „Es geht nicht nur darum, Daten über die Verbindung zu bekommen“, sagt Anton Kapela, ein Netzwerktechniker bei 5 Nines, einem Internet-Provider in Madison, Wisconsin. 5 Nines betreibt ein 3.000 Quadratfuß großes Rechenzentrum, das Websites und Anwendungen für lokale Unternehmen hostet. Es verkauft aber auch Internetzugang in der ganzen Stadt über eine Kombination aus Mikrowellenverbindungen, Kupfer-Telefonschleifen und Glasfaserkabeln. Kapela und seine Kollegen behandeln die Netzwerküberwachung eher wie Gärtner als wie Sicherheitsbeamte, indem sie ständig schlechte Verbindungen aussortieren, neue konfigurieren und den ausgehenden Datenverkehr zum Rechenzentrum nutzen, um den eingehenden Verkehr zu ihren Internet-Service-Provider (ISP)-Kunden auszugleichen. 5 Nines funktioniert, weil es vollständig lokal ist; beide Seiten des Unternehmens teilen sich die gleichen physischen Verbindungen zu den Backbones des Internets, und Kunden aus beiden Einnahmequellen lassen sie wissen, wenn die Verbindungen ausfallen.

Dienstleister im Besitz der Gemeinschaft und von ihr betrieben, wie 5 Nines, mögen Libyen oder Ägypten zunächst nicht helfen, aber die erneute Betonung der lokalen Verbindungen ist eine starke Erwiderung auf die monopolistische Kontrolle, die das Internet auf allen Ebenen bedroht. Lokale ISPs pflanzen einen entscheidenden Samen. Sie bilden intelligente Netzwerkingenieure aus, die über die Struktur des Internets auf neue Weise nachdenken. Die geheimnisvollen Tendenzen der großen Telefon- und Kabelunternehmen haben die Tricks, die von den Bootstrap-Ingenieuren gelernt wurden, zu einer Art verlorener Kunst gemacht. Das Internet ist beunruhigend monolithisch geworden – die meisten Städte in Amerika haben nur noch wenige ISPs zur Auswahl – und als solches vergisst man leicht, dass der Nutzen des Internets zwar global ist, der Zugang zu ihm jedoch von Natur aus lokal ist.

Ein Netzwerk wie 5 Nines kann den Interessen seiner Gemeinde auf dieselbe Weise dienen wie eine lokale Bank oder ein Gemischtwarenladen. Als die Einwohner von Wisconsin eine Petition zur Abberufung ihres Gouverneurs einreichten, stellte 5 Nines einen Teil der überschüssigen Bandbreite zur Verfügung, um ein hochauflösendes Streaming-Video der Unterschriftenzählung zu hosten. Es ist schwer vorstellbar, dass Comcast oder Verizon dasselbe tun würden.

Ein lokaler, unabhängiger ISP in Kairo hätte den Tahrir-Platz vielleicht auch online gehalten. Ein Netzwerk, das lokal ist und gleichzeitig das globale Backbone des Internet erreicht, kann sich jedoch nicht selbst konfigurieren. Es erfordert eine ständige Verwaltung und Wartung durch versierte Netzwerktechniker. Und das tut es nicht in einen Koffer passen.

Die Zukunft des Internets, laut seinem Vater

Das Internet hat sich im Laufe der über 30 Jahre stark verändert. Das schreckliche Einwahlgeräusch ist verschwunden; das Ethernet-Kabel wurde durchtrennt; Tinder ist passiert. Was kommt als nächstes? Wenn es jemand weiß, dann ist es Vint Cerf, Googles Vizepräsident und Chef-Internet-Evangelist. Er gilt als „Vater des Internets„, weil er die Protokolle entwickelt hat, die es betreiben: Informationen in Pakete zerlegen, sie in den Cyberspace schicken und sie wieder auf dem Bildschirm zusammensetzen. Cerf hat gesehen, wie sein Baby aufwuchs und klüger wurde. Jetzt stellt er sich vor, wie es in den kommenden Jahrzehnten heranreifen wird.

In seinen eigenen Worten:
„Als wir 1983 das Internet einschalteten, war ein leistungsfähiger Computer in der Tasche eine Science-Fiction. Aber das Internet hat sich über das Mobiltelefon hinaus entwickelt und umfasst heute intelligente Objekte, die miteinander und mit Ihnen sprechen. Diese Geräte – das Internet der Dinge genannt – benötigen jetzt Standardprotokolle, die es ermöglichen, dass miteinander verbundene Produkte verschiedener Firmen als ein Ensemble funktionieren.

Bald werden Autos, Gebäude, Städte und Menschen über Sensoren und Software verfügen, die Ressourcen verfolgen, auf Kriminalität reagieren oder ständig Lebenszeichen aufnehmen. In dieser Umgebung wird maschinelles Lernen immer wichtiger werden – nicht verrückte Roboter, sondern Systeme, die viel intelligenter sind als die heutigen Google-Suchen. Sobald wir alles mit allem anderen verbunden haben, werden Sicherheit und Datenschutz große Herausforderungen darstellen. Es ist unmöglich, den Missbrauch zu stoppen, aber wir müssen in der Lage sein, ihn zu erkennen. Wir müssen bessere Sicherheits- und Authentifizierungstechnologien sowie bessere internationale Abkommen zur Verfolgung von länderübergreifender Cyberkriminalität entwickeln.

Das Internet wird sich jedoch über die politischen Grenzen und sogar über die Erde hinaus erstrecken. Ein Prototyp des interplanetaren Internets erstreckt sich bereits zwischen unserem Planeten und der Internationalen Raumstation. Astronauten nutzen es zur Kommunikation mit der Erde. Das interplanetare Internet wird sich weiterentwickeln und ausweiten, wenn alte Raumfahrzeuge zu Knotenpunkten in seinem Rückgrat werden und dabei helfen, Signale weiterzuleiten.

Um mit den Verzögerungen und Störungen, die im Weltraum auftreten, umgehen zu können, brauchen wir robuste Protokolle. Ich habe bei der Entwicklung des neuen „Bündelprotokolls“ geholfen, das davon ausgeht, dass die Verbindung gelegentlich unterbrochen wird. Wenn das passiert, speichert es die Datenpakete und wartet mit dem Senden, bis die Verbindung wieder sicher ist. Die Vereinten Nationen sind dabei, es als den Standard zu übernehmen, der die bemannte und robotergestützte Erforschung des Weltraums unterstützen wird.

Wir haben das Internet zunächst als ein Netzwerk von Netzwerken konzipiert, das sich im Laufe der Zeit ausweiten könnte. Und so ist es auch geschehen. Und das wird es auch.“

Große Idee: Internet für alle

Bis Ende 2016 plant Facebook den Start eines eigenen Satelliten. Der AMOS-6, der mit der französischen Firma Eutelsat gebaut und eingesetzt wird, wird Millionen von Menschen in Afrika südlich der Sahara, wo in mehreren Ländern weniger als 2 Prozent der Bevölkerung online sind, Zugang zum Internet bieten. Ebenfalls in diesem Jahr wird Google mit der Erprobung eines ballongetriebenen Internetdienstes in Indonesien beginnen, dessen mehr als 17.000 Inseln einer landesweiten Infrastruktur im Wege stehen.

„Die leicht erreichbaren Bevölkerungsgruppen wurden bereits erreicht“, sagt Joshua Meltzer, ein leitender Mitarbeiter der Brookings Institution, der die Auswirkungen des Internets auf arme Länder untersucht hat. Smartphones und Internet-Cafés haben sich an Orten mit Mobilfunkmasten und stabilen Netzen stark verbreitet. „Aber es gibt immer noch 4 Milliarden Menschen, die keinen Internetzugang haben“, sagt Meltzer. „Und sie befinden sich zunehmend in den Entwicklungsländern.“

Die Vorteile des Zugangs gehen über das Einstellen von Katzenbildern hinaus. Einzelpersonen können Geld ohne Bankkonto überweisen, und lokale Unternehmen können sich in die globale Wirtschaft einklinken. Aus diesem Grund hofft das Außenministerium mit seiner Initiative Global Connect, die in diesem Jahr startet, diplomatischen Druck auszuüben, um das Internet bis 2020 für 1,5 Milliarden Menschen nutzbar zu machen. Wie Mark Zuckerberg im Herbst diesen Jahres vor den Vereinten Nationen sagte, „muss der Internetzugang als ein wichtiges Instrument zur Förderung der Menschenrechte behandelt werden“.