Als die bald scheidende Regierung von Präsident Hosni Mubarak am frühen Morgen des 28. Januar 2011 das Internet in Ägypten abschaltete, bewies sie die Arbeitstheorie des US-Außenministeriums: dass sich der Bogen der Geschichte in Richtung Demokratie krümmt, aber dass sie einen Internetzugang braucht, um dorthin zu gelangen. Ein Projekt, das sicherstellen sollte, was Außenministerin Hillary Clinton „die Freiheit, sich zu verbinden“ nennt, ist ein „Internet im Koffer“, ein Bausatz von drahtlosen Routern und Software, der in ein autoritäres Land geschmuggelt werden könnte und es den Revolutionären ermöglichen würde, ihr eigenes lokales Netzwerk (LAN) im Handumdrehen einzurichten. Die Entwickler des Public Policy Institute der New America Foundation bezeichnen das Konzept als „Gerät als Infrastruktur“, eine Plattform, die eigenständig arbeitet, ohne dass eine Verbindung zum Internet im weiteren Sinne erforderlich ist. Durch die Vermeidung der traditionellen Telefonkabel – und damit einer Verbindung zum Backbone des Internets – wäre dieses Ad-hoc-Netz äußerst schwierig zu überwachen oder abzuschalten.
Aber das Internet in einem Koffer funktioniert nicht. Bei einem Test bei den Protesten in Occupy D.C. im vergangenen Herbst stellten Aktivisten fest, dass selbst wenn ihre Router reibungslos liefen, wenn sie versuchten, eine Verbindung zum breiteren Internet herzustellen, es zu langsam war, um von Nutzen zu sein. In einem zunehmend wolkenbasierten Internet ist jedes LAN ohne Zugang zum breiteren Netz stark behindert. Anwendungen wie Gmail, Twitter und YouTube erfordern das, was Ingenieure Backhaul nennen, oder eine Verbindung zur globalen Infrastruktur des Internets. Das Problem ist nicht der Aufbau eines einzelnen Netzwerks, sondern vielmehr ein funktionierendes Internet-Netzwerk, das mit der bestehenden Infrastruktur des Telekommunikationssystems eines Landes verbunden ist – genau die, die unter strengster Kontrolle stehen. Ein Internet in einem Koffer riskiert, das Äquivalent zu einem glänzenden neuen Kriegsschiff zu sein, das keine Möglichkeit hat, auf offenes Gewässer zu gelangen. Ein LAN mag für eine begrenzte Kommunikation immer noch nützlich sein, aber nicht, wenn die Revolution getwittert werden soll.
Lokal operierende Dienstleister mögen Libyen oder Ägypten zunächst nicht helfen, aber sie pflanzen einen entscheidenden Samen: die Ausbildung intelligenter Netzwerktechniker. Der Weg zum Aufbau eines gesunden Netzwerks, das laut der New America Foundation für die Demokratie unerlässlich ist, führt nicht über eine einzige Technologie, sondern über die Ausbildung von Netzwerktechnikern, die sich tatsächlich um ihre Nutzer kümmern. „Es geht nicht nur darum, Daten über die Verbindung zu bekommen“, sagt Anton Kapela, ein Netzwerktechniker bei 5 Nines, einem Internet-Provider in Madison, Wisconsin. 5 Nines betreibt ein 3.000 Quadratfuß großes Rechenzentrum, das Websites und Anwendungen für lokale Unternehmen hostet. Es verkauft aber auch Internetzugang in der ganzen Stadt über eine Kombination aus Mikrowellenverbindungen, Kupfer-Telefonschleifen und Glasfaserkabeln. Kapela und seine Kollegen behandeln die Netzwerküberwachung eher wie Gärtner als wie Sicherheitsbeamte, indem sie ständig schlechte Verbindungen aussortieren, neue konfigurieren und den ausgehenden Datenverkehr zum Rechenzentrum nutzen, um den eingehenden Verkehr zu ihren Internet-Service-Provider (ISP)-Kunden auszugleichen. 5 Nines funktioniert, weil es vollständig lokal ist; beide Seiten des Unternehmens teilen sich die gleichen physischen Verbindungen zu den Backbones des Internets, und Kunden aus beiden Einnahmequellen lassen sie wissen, wenn die Verbindungen ausfallen.
Dienstleister im Besitz der Gemeinschaft und von ihr betrieben, wie 5 Nines, mögen Libyen oder Ägypten zunächst nicht helfen, aber die erneute Betonung der lokalen Verbindungen ist eine starke Erwiderung auf die monopolistische Kontrolle, die das Internet auf allen Ebenen bedroht. Lokale ISPs pflanzen einen entscheidenden Samen. Sie bilden intelligente Netzwerkingenieure aus, die über die Struktur des Internets auf neue Weise nachdenken. Die geheimnisvollen Tendenzen der großen Telefon- und Kabelunternehmen haben die Tricks, die von den Bootstrap-Ingenieuren gelernt wurden, zu einer Art verlorener Kunst gemacht. Das Internet ist beunruhigend monolithisch geworden – die meisten Städte in Amerika haben nur noch wenige ISPs zur Auswahl – und als solches vergisst man leicht, dass der Nutzen des Internets zwar global ist, der Zugang zu ihm jedoch von Natur aus lokal ist.
Ein Netzwerk wie 5 Nines kann den Interessen seiner Gemeinde auf dieselbe Weise dienen wie eine lokale Bank oder ein Gemischtwarenladen. Als die Einwohner von Wisconsin eine Petition zur Abberufung ihres Gouverneurs einreichten, stellte 5 Nines einen Teil der überschüssigen Bandbreite zur Verfügung, um ein hochauflösendes Streaming-Video der Unterschriftenzählung zu hosten. Es ist schwer vorstellbar, dass Comcast oder Verizon dasselbe tun würden.
Ein lokaler, unabhängiger ISP in Kairo hätte den Tahrir-Platz vielleicht auch online gehalten. Ein Netzwerk, das lokal ist und gleichzeitig das globale Backbone des Internet erreicht, kann sich jedoch nicht selbst konfigurieren. Es erfordert eine ständige Verwaltung und Wartung durch versierte Netzwerktechniker. Und das tut es nicht in einen Koffer passen.
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